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Pneumococco

Che cos’è?

La malattia invasiva da pneumococco è un’infezione causata dal batterio Streptococcus pneumoniae (S. pneumoniae o pneumococco), che si verifica quando questo riesce a penetrare in zone del corpo normalmente sterili, come per esempio sangue, meningi, membrane che rivestono cervello e midollo spinale.1

Una coppia di adulti si abbraccia guardando una finestra di fronte a loro

S. pneumoniae si trova frequentemente nel naso e nella gola di persone sane, sia bambini che adulti:2

  • circa il 20–60% dei bambini ne è portatore;
  • tra gli adulti, la percentuale scende al 5–10%.

Nella maggior parte dei casi, chi ospita il batterio non se ne accorge: quando il sistema immunitario funziona in modo adeguato, infatti, mantiene lo S. pneumoniae in uno stato tale da non permettergli di essere dannoso per il nostro organismo.1

Quando però l’infezione si manifesta può provocare malattie comuni come otite (infezione dell’orecchio), sinusite (infezione dei seni paranasali) o congiuntivite (infezione dell’occhio).2

In alcuni casi, inoltre, i batteri possono moltiplicarsi nel sangue o raggiungere parti del corpo dove normalmente non dovrebbero trovarsi. In queste situazioni si sviluppano forme più gravi di malattia, chiamate appunto malattie batteriche invasive.2

S. pneumoniae può infatti causare anche infezioni come:

  • polmonite, quando colpisce i polmoni3
  • meningite, quando colpisce le meningi3
  • batteriemia, quando entra nel sangue3
  • osteomielite, quando colpisce le ossa, con o senza coinvolgimento delle articolazioni.2

Quali sono i sintomi?

II sintomi della malattia invasiva da pneumococco dipendono dalla parte del corpo…

I sintomi della malattia invasiva da pneumococco dipendono dalla parte del corpo che viene interessata.
In generale, i sintomi assomigliano a quelli di altre infezioni batteriche che colpiscono la stessa zona.4

Polmonite (infezione dei polmoni)4

  • dolore al torace;
  • tosse;
  • febbre e brividi;
  • respiro rapido o difficoltà a respirare;
  • nelle persone più anziane, invece dei sintomi classici, possono comparire confusione o ridotta vigilanza.4

Meningite (infezione delle meningi)4

  • confusione;
  • febbre;
  • mal di testa;
  • maggiore sensibilità alla luce (fotofobia);
  • rigidità del collo.

Batteriemia (infezione del sangue)4

  • brividi;
  • febbre;
  • stato di coscienza ridotto o scarsa reattività.

Le infezioni gravi possono avere conseguenze serie, portando alla sepsi, a problemi di salute a lungo termine o, nei casi peggiori, alla morte.4

La sepsi è una condizione molto pericolosa, che si verifica quando il corpo reagisce in modo estremo a un’infezione, provocando un’infiammazione diffusa che può danneggiare organi e tessuti.4

I sintomi della sepsi possono essere:5

  • pelle fredda, sudata o umida;
  • confusione o disorientamento;
  • dolore intenso o forte malessere;
  • febbre, brividi o sensazione di freddo estremo;
  • battito cardiaco accelerato o polso debole;
  • difficoltà a respirare o respiro corto.

Se i medici sospettano una malattia da pneumococco, ti potranno sottoporre a test per analizzare campioni di liquido cerebrospinale, cioè il fluido che circonda il cervello e il midollo spinale, e campioni di sangue.3

Lo scopo è verificare la presenza del batterio, in modo da scegliere la terapia più adatta.3

Come si trasmette?

Lo pneumococco si trasmette per via respiratoria, cioè attraverso naso e bocca.1 Meningiti e sepsi…

Lo pneumococco si trasmette per via respiratoria, cioè attraverso naso e bocca.1 Meningiti e sepsi da pneumococco compaiono in modo sporadico, senza seguire schemi epidemici. Per questo motivo, non è indicata la profilassi antibiotica per chi è stato a contatto con una persona malata.1

Come si tratta?

Se sospetti di aver contratto la malattia da pneumococco, rivolgiti immediatamente al tuo medico di fiducia…

Se sospetti di aver contratto la malattia da pneumococco, rivolgiti immediatamente al tuo medico di fiducia, che saprà consigliarti quali passi seguire per stare meglio.

In particolare, la terapia si basa soprattutto sull’uso di antibiotici: per questo motivo, è fondamentale identificare il batterio responsabile dell’infezione.1

Come si previene?

Nonostante la sua gravita, l’infezione da S. pneumoniae può essere prevenuta con la vaccinazione.2 In Italia sono infatti disponibili vaccini contro i principali sierotipi di pneumococco.1

Secondo il Piano Nazionale di Prevenzione Vaccinale, il vaccino contro lo pneumococco è raccomandato:6

  • per tutti gli adulti, dai 65 anni in su;
  • se appartieni ad alcune categorie a rischio per patologia o condizioni particolari.

    • La vaccinazione contro lo pneumococco, con vaccino pneumococcico coniugato (PCV), può essere somministrata simultaneamente ad altre vaccinazioni, come per esempio quella contro l’influenza.7

    Consulta le sezioni dedicate del nostro sito, per scoprire di più sulle vaccinazioni e sulle raccomandazioni ufficiali.

Per approfondire…

  • Tieni a mente che ogni regione può avere introdotto delle specifiche modalità di vaccinazione: informati presso il Centro Vaccinale della tua ASL o ATS per sapere quali vaccinazioni sono previste per te, le tempistiche e con quali modalità puoi accedervi.
  • Maggiori informazioni su Raccomandazioni Regionali in www.vaccinarsi.org.
  • Controlla le informazioni aggiornate sulle raccomandazioni nazionali in https://www.salute.gov.it/new/it/tema/vaccinazioni/


    • Se hai dubbi, puoi chiedere chiarimenti sulla tua specifica situazione al tuo medico di base e consultare il Piano Nazionale di Prevenzione Vaccinale.

    Scopri anche le altre vaccinazioni raccomandate.

Bibliografia:

  1. ISS. Malattie batteriche invasive (sepsi e meningiti). https://www.epicentro.iss.it/meningite/ (Ultimo accesso Gennaio 2026)
  2. Vaccinarsi. Infezione da Pneumococco. https://www.vaccinarsi.org/scienza-conoscenza/malattie-prevenibili/pneumocco (Ultimo accesso Gennaio 2026)
  3. CDC. About Pneumococcal Disease. https://www.cdc.gov/pneumococcal/about/index.html#cdc_disease_basics_treatment-treatment (Ultimo accesso Gennaio 2026)
  4. CDC. Pneumococcal Disease Symptoms and Complications https://www.cdc.gov/pneumococcal/signs-symptoms/index.html (Ultimo accesso Gennaio 2026)
  5. CDC. About Sepsis. https://www.cdc.gov/sepsis/about/index.html (Ultimo accesso Gennaio 2026)
  6. Piano Nazionale Prevenzione Vaccinale-PNPV.
  7. Ministero della Salute. Vaccinazioni per età, categoria e condizione / Persone di età ≥ 60 anni. Ministero della Salute – Persone di età ≥ 60 anni (Ultimo accesso Gennaio 2026)