Malattia batterica invasiva meningococcica
La meningite è una malattia infettiva causata dall’infiammazione delle meningi, le membrane che avvolgono il cervello e il midollo spinale.1
Può avere diverse cause:1, 2
- virale
- batterica
- fungina
La forma batterica è la più grave: se non viene diagnosticata e curata rapidamente può portare anche alla morte.1
Inoltre, se il batterio entra nel sangue, può diffondersi ad altri organi e provocare una condizione molto seria chiamata sepsi.3
La meningite meningococcica può colpire a qualsiasi età, ma è più frequente:3
- nei bambini sotto l’anno di età;
- negli adolescenti e giovani adulti tra i 12 e i 21 anni.
Il meningococco (Neisseria meningitidis) è uno dei batteri più comuni responsabili della meningite batterica nel mondo.4
Circa il 20% delle persone ospita questo batterio nelle prime vie respiratorie senza avere sintomi: in questa forma non è aggressivo per l’organismo.1
Se il meningococco entra nel sangue, raggiungendo concentrazioni elevate, può superare la barriera emato-encefalica, che normalmente protegge il cervello dalle sostanze nocive. In questo modo, provoca un’infiammazione progressiva delle meningi.1
Esistono vari tipi di Neisseria meningitidis, chiamati sierogruppi: A, B, C, W, X, Y. In Italia e in Europa, i più frequenti sono i sierogruppi B e C.1
Quali sono i sintomi?
All’inizio i sintomi della meningite possono essere aspecifici, cioè poco riconoscibili, come:5…
All’inizio i sintomi della meningite possono essere aspecifici, cioè poco riconoscibili, come:5
- sonnolenza;
- mal di testa (cefalea);
- perdita di appetito.
Dopo 2–3 giorni i sintomi tendono a peggiorare e possono comparire:5
- nausea e vomito;
- febbre;
- pallore;
- sensibilità alla luce (fotosensibilità).
Altri segni tipici della meningite sono la rigidità della nuca (difficoltà a piegare il collo) e della gamba, quando viene estesa.5
In alcuni casi la meningite meningococcica può presentarsi in forma fulminante, peggiorando nel giro di poche ore e con la comparsa di caratteristiche petecchie, piccole macchie rosse o violacee sulla pelle dovute a micro-emorragie dei vasi sanguigni.1
La malattia meningococcica può essere difficile da riconoscere perché i suoi segni e sintomi sono spesso simili a quelli di altre malattie.6
Se un medico sospetta questa infezione raccoglie campioni di sangue o di liquido cerebrospinale (il fluido che circonda il midollo spinale) e li invia in laboratorio per gli esami.6 Se nei campioni sono presenti batteri, i tecnici di laboratorio possono coltivarli (farli crescere): questo permette ai medici di capire quale microrganismo sta causando l’infezione e quale antibiotico sarà più efficace.6
In alcuni casi, se la coltura non funziona, esistono altri test che possono comunque rilevare e identificare i batteri.6
Come si trasmette?
Se hai contratto l’infezione, puoi trasmettere il meningococco attraverso le secrezioni respiratorie…
Se hai contratto l’infezione, puoi trasmettere il meningococco attraverso le secrezioni respiratorie e della gola, come la saliva.6
In generale, perché avvenga l’infezione, serve un contatto stretto, come un bacio, oppure prolungato, come il vivere insieme nella stessa casa.6
Il meningococco non è infatti così contagioso come i virus che causano il raffreddore o l’influenza.6
Come si tratta?
Se sospetti di aver contratto l’infezione, contatta al più presto il tuo medico di fiducia.…
Se sospetti di aver contratto l’infezione, contatta al più presto il tuo medico di fiducia.
Il trattamento deve essere iniziato subito, perché la rapidità è fondamentale. La meningite batterica si cura con antibiotici e la terapia funziona meglio quando il medico riesce a identificare con precisione il tipo di batterio responsabile dell’infezione: in questo modo può scegliere l’antibiotico più efficace.5
Come si previene ?
La prevenzione delle malattie meningococciche invasive, come la meningite e la sepsi, è possibile solo grazie alla vaccinazione,1 somministrata nei tempi e modi previsti dal Piano Nazionale di Prevenzione Vaccinale.7
In Italia, sono disponibili vaccini contro Neisseria meningitidis gruppo B (meningococco B), Neisseria meningitidis gruppo C (meningococco C) e Neisseria meningitis vaccino tetravalente che, oltre al sierogruppo C, è formulato contro i sierogruppi A, Y e W.1
Con lo scopo di prevenire i 5 sierogruppi circolanti, il Piano Nazionale di Prevenzione Vaccinale raccomanda due vaccinazioni differenti:7
- la vaccinazione diretta alla prevenzione contro i sierotipi ACWY;
- la vaccinazione diretta alla prevenzione contro il sierotipo B.
Il vaccino contro la meningite è raccomandato anche se:
- devi intraprendere un viaggio internazionale;7
- rientri in alcune categorie a rischio.7
Consulta le sezioni dedicate del nostro sito, per scoprire di più sulle vaccinazioni e sulle raccomandazioni ufficiali.
Per approfondire…
- Tieni a mente che ogni regione può avere introdotto delle specifiche modalità di vaccinazione: informati presso il Centro Vaccinale della tua ASL o ATS per sapere quali vaccinazioni sono previste per te, le tempistiche e con quali modalità puoi accedervi.
- Maggiori informazioni su Raccomandazioni Regionali in www.vaccinarsi.org.
- Controlla le informazioni aggiornate sulle raccomandazioni nazionali in https://www.salute.gov.it/new/it/tema/vaccinazioni/
Se hai dubbi, puoi chiedere chiarimenti sulla tua specifica situazione al tuo medico di base e consultare il Piano Nazionale di Prevenzione Vaccinale.
Scopri anche le altre vaccinazioni raccomandate.
Bibliografia:
- ISS. Meningite https://www.issalute.it/index.php/la-salute-dalla-a-alla-z-menu/m/meningite#diagnosi (Ultimo accesso gennaio 2026)
- Ministero della Salute. Meningite. https://www.salute.gov.it/new/it/scheda-malattia/meningite/ (Ultimo accesso gennaio 2026)
- Vaccinarsi. Vaccino antimeningococco B https://www.vaccinarsi.org/scienza-conoscenza/vaccini-disponibili/vaccino-anti-meningococcico-quattro-componenti (Ultimo accesso gennaio 2026)
- WHO Meningococcal meningitis. https://www.who.int/teams/health-product-policy-and-standards/standards-and-specifications/norms-and-standards/vaccine-standardization/meningococcal-meningitis (Ultimo accesso gennaio 2026)
- Ministero della Salute. FAQ. Meningite. https://www.salute.gov.it/new/it/faq/faq-meningite/ (Ultimo accesso gennaio 2026)
- CDC. About Meningococcal Disease https://www.cdc.gov/meningococcal/about/index.html#cdc_disease_basics_testing_screening-testing-and-diagnosis (Ultimo accesso gennaio 2026)
- Piano Nazionale Prevenzione Vaccinale (PNPV).