Herpes Zoster
Che cos’è?
Conosciuto anche come Fuoco di Sant’Antonio, l’Herpes-Zoster è l’infezione da parte del virus Varicella-Zoster, lo stesso che causa la varicella e che può riattivarsi, colpendo uno o più nervi.1,2
Dopo aver provocato la varicella durante l’infanzia, il virus non viene completamente eliminato dal corpo, nonostante la guarigione.2
Rimane in uno stato inattivo all’interno dei gangli nervosi, cioè gruppi di cellule da cui originano i nervi. Il virus dell’Herpes-Zoster può riattivarsi anche molti anni dopo e percorrere il nervo fino a raggiungere la pelle, dove provoca la comparsa di vescicole.1,2 Ma come mai il virus si riattiva? La ragione non è del tutto chiara, ma si ritiene che nella maggior parte dei casi sia legata a un indebolimento del sistema immunitario.2,3
La riattivazione del virus può essere favorita da:
- età avanzata;2
- stress fisico ed emotivo;2
- infezione da HIV;2
- recente trapianto di midollo osseo o di altri organi;2
- chemioterapia per il trattamento dei tumori;2
- la presenza di altre malattie acute o croniche.3
L’Herpes-Zoster non è pericoloso per la vita, ma si tratta di una malattia molto dolorosa, che può peggiorare la qualità della tua vita e dei tuoi cari.2 Non tutte le persone che hanno contratto la varicella sviluppano l’Herpes-Zoster, ma si stima che almeno 1 adulto su 10 verrà colpito da un episodio di questa malattia nel corso della sua vita.2
Quali sono i sintomi?
Se il virus della Varicella-Zoster si riattiva, puoi notare la comparsa di una dolorosa eruzione cutanea…
Se il virus della Varicella-Zoster si riattiva, puoi notare la comparsa di una dolorosa eruzione cutanea che può manifestarsi in qualsiasi parte del corpo, ma è visibile più frequentemente su un solo lato del torace o dell’addome.2 La malattia segue tre fasi:3
Fase prodromica
Si manifesta almeno 48 ore prima che siano visibili le lesioni, con sensazioni fastidiose sulla pelle o dolore lungo il nervo interessato.3 In questo periodo puoi sentire anche mal di testa, senso di malessere generale e fastidio alla luce (fotofobia).3
Fase acuta
È caratterizzata dalla comparsa di vescicole pruriginose piene di liquido, simili a quelle della varicella, in aggiunta ai sintomi già presenti nella fase precedente. Le lesioni iniziano come piccole macchie e si trasformano rapidamente in vescicole dolorose.
Queste vescicole spesso si rompono, diventano ulcere e poi formano croste. In questa fase la contagiosità è molto alta, fino a quando le ferite non si seccano. Il dolore è intenso e spesso non risponde ai comuni farmaci antidolorifici. La fase dura in genere 2-4 settimane, ma il dolore può persistere più a lungo.3
Fase cronica
È caratterizzata da dolore che continua per più di 4 settimane. Inoltre, puoi avvertire formicolii, sensazioni simili a scosse elettriche e alterazioni della sensibilità. Il dolore può essere molto invalidante e durare anche 12 mesi o più.3
Come si trasmette?
Se hai l’Herpes-Zoster, puoi trasmettere il virus a chi non ha mai avuto la varicella…
Se hai l’Herpes-Zoster, puoi trasmettere il virus a chi non ha mai avuto la varicella o non è stato vaccinato contro di essa. Il contagio avviene attraverso il contatto diretto con le vescicole aperte, che contengono il virus attivo. Tuttavia, chi viene infettato sviluppa la varicella e non l’Herpes-Zoster.2 La malattia è contagiosa fino a quando l’ultima vescicola non si è completamente seccata. Per questo motivo, fino a quel momento, la raccomandazione è:2
- resta a casa per ridurre il rischio di contagio;
- evita di condividere indumenti o asciugamani con altre persone;
- non praticare attività come il nuoto o sport di contatto.
Come si tratta?
In caso di Herpes-Zoster, il tuo medico potrebbe prescrivere farmaci antivirali…
In caso di Herpes-Zoster, il tuo medico potrebbe prescrivere:2
- farmaci antivirali, che bloccano la moltiplicazione del virus e quindi riducono la durata della malattia; antidolorifici;
- gel a base di cloruro di alluminio per velocizzare la cicatrizzazione delle vescicole.
La terapia è più efficace se viene iniziata entro 72 ore dall’insorgenza delle vescicole, soprattutto in caso di coinvolgimento degli occhi, sistema immunitario indebolito o eruzione molto dolorosa.2
Come si previene?
La vaccinazione contro l’Herpes-Zoster è disponibile in Italia da diversi anni.2
Il vaccino riduce significativamente:2
- i casi di Herpes-Zoster;
- i casi di nevralgia post-erpetica;
- il dolore e la gravità dei disturbi.
Il Piano Nazionale di Prevenzione Vaccinale raccomanda ed offre gratuitamente la vaccinazione ai 65enni e alle persone dai 18 anni con determinate condizioni di rischio.5,6
COME: diabete, tumore, malattie cardiovascolari, malattie respiratorie croniche, insufficienza renale, immunodepressi per malattia o terapia, o chi ha già avuto un episodio di Herpes Zoster.5
Per approfondire…
- Tieni a mente che ogni regione può avere introdotto delle specifiche modalità di vaccinazione: informati presso il Centro Vaccinale della tua ASL o ATS per sapere quali vaccinazioni sono previste per te, le tempistiche e con quali modalità puoi accedervi.
- Maggiori informazioni su Raccomandazioni Regionali in www.vaccinarsi.org.
- Controlla le informazioni aggiornate sulle raccomandazioni nazionali in https://www.salute.gov.it/new/it/tema/vaccinazioni/
Se hai dubbi, puoi chiedere chiarimenti sulla tua specifica situazione al tuo medico di base e consultare il Piano Nazionale di Prevenzione Vaccinale.
Scopri anche le altre vaccinazioni raccomandate.
Bibliografia:
- CDC. About Shingles (Herpes-Zoster) https://www.cdc.gov/shingles/about/index.html
- ISS. Herpes-Zoster. https://www.issalute.it/index.php/la-salute-dalla-a-alla-z-menu/h/herpes-zoster#bibliografia
- Nair A, et al. Herpes-Zoster. NCBI Bookshelf. A service of the National Library of Medicine, National Institutes of Health. StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan-.
- CDC. Shingles Symptoms and Complications. https://www.cdc.gov/shingles/signs-symptoms/index.html
- Piano Nazionale Prevenzione Vaccinale (PNPV).
- Ministero della salute. Calendario vaccinale. https://www.salute.gov.it/new/it/tema/vaccinazioni/calendario-vaccinale/